12月24日  「クリスマスには奇跡が起きる」 業と揺らめく炎の中、ふと思いついたように何気なく零された言葉。 「聞いたことない？そういうジンクス」 「くだらんな。そのような都合の良い奇跡など存在しない」 返された言葉は、予想通りだったのだろうか。 手を口元にやった彼女から、くくっと笑いを堪える音が聞こえる。 何故、彼女はここまで余裕があるのだろう。全く気負いのない姿に皆守は焦りさえ覚えた。 その姿はまだ見えていない、それでも背筋がぞくりと総毛立つ様な《陰》の氣は刻々と近づいてきているというのに。 「そうだね。起きることがわかってる奇跡なんて面白くない」 「おい、こーちゃん。何を考えているかは知らんが……」 「似てるよ、お前。アイツの方があたし好みだけど」 皆守を手で制して、緋勇が顔を上げる。 「似てるっていっても、あまり名誉なことじゃないけどさ。最低な男だったから」 その顔は想像通り笑っていた。これから起こることを知っているのかいないのか、それは楽しそうに。嬉しそうに。 意味はわからない。知らない。 ただ、その瞬間彼女がこの世界で一番怖ろしい「何か」に見えた。 両手にはめた手甲を愛しげに撫ぜ、そして右手を上げる。彼女が無手で戦う姿を皆守が見るのは、初めてというわけじゃないのに。 「来いよ。邪魔したいんだろ？あたしらの」 手のひらを上にし、指を軽く曲げて挑発するその仕草に気負いはない。 だというのに、彼女から受ける威圧感の恐ろしさはなんだろう。 緋勇が笑っている。口を笑みの形に歪めて、自分の感情を隠していない。 じりじりと、足が僅かに後ろへ下がっていることに気づいた。 近づく《陰》の氣よりも何よりも、今は彼女の存在に汗が流れる。 「墓守だろうが神様だろうが、俺は目の前に立つ奴を全部ぶっ飛ばすだけだけさ」 この女から感じることの出来るこの威圧感は、湧き上がる《氣》の凄まじさは一体何だ。 白岐が小さな声でその名前を呟いた。 「黄龍……」 緋勇は笑って否定しない。 「今日はクリスマス・イブだ」 どこか歌うように、流れるように言の葉を紡ぐ。 「奇跡を見せてやる」 その言葉と同時に、黄龍は動いた。