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「いつき、窓を閉めろ！」
政宗が叫ぶのと、いつきが窓を開いたのは同時のことだった。
バランスを崩してしまうほどの地を揺るがす音と衝撃。台所で食器がガシャガシャと落ちて割れていく。
興味深げに窓の外を覗こうとするいつきを引っ掴んで下がらせる、政宗は窓を閉めて暖炉の前まで避難させる。
「いつきは半兵衛を頼む。俺は店を見て来る！」
いつきの答えも待たずに中庭を出ると、夜の空は赤く燃えていた。街が焼けるにおいと煙、そして避難を促す鐘の音に顔をしかめる。
「好き放題やりやがって……」
火の粉が飛び散る大通りを歩いて、件の黒いゴム人間が近づいてくる。
やけにゆっくりとした動作で、しかし逃げられないように包囲を固めて。
この国の軍服を着こんだソレは店に近付くにつれぶくぶくと膨張し、形を歪め、まるでこの店を呑みこんでしまおうとしているようにも見えた。
鬱陶しい。
政宗は苛立たしげに舌を打った。
「こんな時に何だ、テメエら！今は火事を消す方が先だろうが！」
政宗の一喝にも全く反応しない。
ばたん！と荒だたしく閉めた扉へ向けてゴム人間たちが襲い掛かる。扉にしっかりと鍵をかけ、簡易バリケードとして椅子や机を立て掛けたが突破されるのも時間の問題だろう。扉の隙間から入り込もうと、黒いゴムが触手を蠢かせるのを横目に政宗は店を出る。
中庭を上から覆う黒い影に空を見上げると、上空には花畑で見た軍艦が並んでいた。それの腹にびっしりと詰められた黒い塊。小太郎が口を歪めて睨んでいたことを思い出す。

爆弾だ。


「It's crazy……」


ボロボロと爆弾が何の躊躇いもなく落ちてくる。
街や人を焼き殺す殺意の塊が、この店へ向けて。

目を離すこともできないまま、茫然と爆弾が降ってくる様を見つめているとそれに平行する黒い影を見つけた。
人の形をしていない。どちらかといえば隼に似ているが、鳥にしては大き過ぎる黒灰色の。
店へ目がけて落ちてくる爆弾にとりついたそれの正体に気がついて、政宗は声を上げた。


「小太郎！」





















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